Frankrijk wordt vaak een lappendeken van dorpjes en steden genoemd en met meer dan 35.000 verdeeld over over een land dat grosso modo 18 keer groter is dan Belgie mag men gerust van een versnippering van het grondgebied spreken. Dorpjes met minder dan 100 inwoners hebben toch een eigen burgemeester en gemeentebestuur. We kunnen het ons niet meer voorstellen.
Sinds 1 januari 2016 is het aantal regio's op het franse vasteland teruggebracht van 21 naar 13. Van de overzeese gebieden spreken we gemakshalve even niet. Elke regio is dan weer opgedeeld in departementen, provincies zeg maar en elk departement heeft dan weer zijn steden en gemeenten. Kort samengevat, want er bestaan ook verbanden van steden en gemeenten, agglomeraties, kantons, edm... Administratie is troef in Frankrijk en dat merk je snel als je wat wilt geregeld krijgen maar dat is een ander onderwerp.

De Allier is niet enkel en alleen natuur en mooie landschappen, maar biedt ook een zeer rijk cultuur historisch patrimonium in de 314 steden, gemeenten en dorpjes. Het is onbegonnen werk om ze allemaal te bespreken daarom maken we een selectie beginnend met de belangrijkste centra en van daaruit verder uitdeinend qua belangrijkheid en wat er te zien en beleven valt.